Conhecido no Peru como capirona, o pau-mulato é uma das plantas da família Rubiaceae que têm importante papel para os povos indígenas Matsigenka e Campa. Ambos os povos a denominam mesiá, em referência ao seu processo de  troca de casca, ou pele. A árvore simboliza a imortalidade. Os Matsigenka acreditam que, entre o céu e um lugar invisível para nós, corre um rio chamado Meshiaréni, o rio da juventude eterna, abundante em peixes, que também é equiparado à Via Láctea. Este nome deriva justamente da palavra mesiá, pois neste rio os xamãs falecidos e bons espíritos podem trocar de pele, assim como a árvore que descama, permanecendo eternamente jovens e vivos (WEISS, 1975).

Embora boa parte dos povos da Amazônia se relacione com as plantas por vias medicinais, ritualísticas e afetivas, essas não são as únicas formas de relação. Entre os indígenas Ticuna, por exemplo, o pau-mulato é um nome importante para a organização social desta nação. A sociedade Ticuna se divide em clãs. São duas metades chamadas exogâmicas, isto é, só se pode casar com membros da outra metade: a “com penas” e a “sem penas”. Essas metades são formadas por um conjunto de clãs identificados com nomes de aves, e a outra metade com nomes de plantas e o pau mulato é um desses sub-clãs. 

Entre comunidades ribeirinhas da várzea do rio Solimões, no Amazonas, Cassino (2010) relata que o mulateiro é uma das muitas plantas utilizadas para fins medicinais. Por possuir uma casca lisa e que se renova sempre, é indicado para tratar rugas e para a manutenção da juventude. Esse uso faz parte de um sistema de crenças e concepções sobre a natureza que é chamado de teoria das assinaturas, “segundo a qual os vegetais, animais e minerais possuem as formas da parte do corpo humano que têm a capacidade de curar”. (CASSINO, 2010). Além disso, a decocção (cozimento) da casca é empregada para curar vários sintomas: dores na coluna, problemas de próstata e rins, infecção urinária, inflamações, colesterol alto, problemas da tireoide, entre outros.